五三、铁甲船（一）
1860年11月，反对奴隶制的共和党首次赢得大选，亚伯拉罕•林根当选为总统。这标志着北方的工业州开始掌握了麦国的政治权力，一直以来掌控着麦国国会和官府的南方种植园主的利益受到了严重的威胁，实际上一场分裂战争已经变得不可避免。
这场名义上是以废除奴隶制度而进行的战争实际上并没有给黑人奴隶的生活带来改善，反而在战争之后，麦国黑人的生活更是陷入到了衣食无着的悲惨境地。这本质上是一场因为利益激烈冲突而引发的战争。
由于刚刚进入工业化阶段，麦国的工业产品在与欧洲进口商品之间的竞争中处于绝对的下风，北方的工业州希望官府以提高关税的方式来保护本国工业的发展，而以出口棉花、烟草和粮食等农产品经济为主的南方各州却希望降低关税，以确保麦国农产品在欧洲的价格竞争优势。另外就是南方各州掌握了麦国工业发展的主要原料——棉花生产，北方的工业原料持续暴涨，而控制着棉花供应的南方种植园主们却个个富得流油，这是一件很让人眼红和招人嫉恨的事情。
正因为如此，麦国的南北矛盾和斗争自19世纪三十年代起就日趋激烈。
原料供给之间的矛盾，关税高低的矛盾，这些矛盾实际上会随着工业水平的发展，纺织业和食品加工业的工业生产中所占的比重逐渐下降慢慢得到缓解和改善，但是现在大家都等不及了，迫切想捍卫自己眼前的利益，甚至不惜一战！
这本就是一场利益之争，没有谁正义和非正义之说，当然，作为局外人的吴维更没兴趣研究和分辨双方的对错，他只关心自己能在这场战争中攫取多少利益。
感恩节前的的里雅斯特变得非常热闹，由于经济发展较好，这里的普通民众的生活水准也有了明显的提高，大街上在节前变得非常热闹。
麦国南方三州的代表团正是在这种欢快的节日气氛下来到这里的。
麦国人到达奥地利时已经进入到了冬天，只不过麦国南方和的里雅斯特的气温都差不多，并不是很寒冷，身上只穿一件毛呢大衣就足以御寒了。他们是乘坐吴维名下奥地利皇家航运公司的“金莲花”号远洋货轮从查尔斯顿刚启程的，船长为了拿到“蓝飘带奖”，居然不顾风浪，在海上开足了马力，只用到不到十天就从查尔斯顿驶到了伦敦，平均航速超过了13节，这在这个时代是一个惊人的成就。
这个速度已经基本上能够与风帆战舰在顺风航行时的速度相媲美。
这支本来是前往奥地利洽谈购买军*火生意的麦国南方代表团却被这艘铁质轮船给吸引住了，在路上，他们不惜花费了一些金钱，说动船长带着他们在船上整个参观了一遍。
在伦敦的时候，来自德克萨斯州的参议员马洛里先生果断地放弃了原先要在英国造船厂订购战舰的计划，跟随“金莲花”号一同前往的里雅斯特。他原来担任过麦国参议院海军事务委员会主席，对于未来海军发展的趋势和欧洲各国海军的现状都很有研究。“金莲花”号是一艘排水量为一万吨的铁壳船，虽然只是一艘民用运输船，但是马洛里却很敏锐地意识到目前世界各国战舰上所装备的大多数火炮都无法击穿它的船壳，况且它在逆风航行时的速度要比风帆战舰要快两倍多，拥有这样的航速足以让它在大海上摆脱风帆战舰的追击。
如果在它上面装备上大炮的话……
这就是马洛里先生的想法。
唯一让他感到奇怪的地方是奥地利海军明明已经有了这样的技术，为什么还在建造那些风帆动力的铁甲舰？
对于“金主”的到来，吴维是不吝惜搞出一场盛大的欢迎仪式出来的。“麦国采购团”抵达的里雅斯特的当天，码头上聚满了欢迎的人群，他甚至还弄了些小朋友每人在手里拿着一束鲜花，向“麦国友人”表达了奥地利人民的“热情好客精神”。相信这种盛大的欢迎场面连麦国总统都不曾见过，能够给到访的麦国人留下一个深刻印象。
在一片喧嚣热闹的场面中，一身黑色燕尾服，头戴高筒礼帽的卡恩•迪尔茨将罗伯特•汤姆斯、乔治•兰多夫和史蒂芬•马洛里等一众南方代表团的重要成员一一介绍给了吴维认识。宾主双方在码头上进行了简短的交谈，然后当一系列的欢迎、庆祝活动结束，吴维就与这些来自于麦国南方各州的参议员们开始了私下的会谈。
让这些麦国的参议员们感到高兴的是，吴维似乎对于大量进口麦国的棉花很感兴趣，这样大家就有了合作进行易货贸易的基础。作为南方种植园主利益的代表，布坎南总统在卸任前正在悄悄向南方转移一部分联邦税收资金和武器，现在的南方数州有头上还算比较富裕。
吴维拿出一把后膛步枪递给兰多夫先生，“这是我们伊斯莱亚公司刚刚研制出来的最新产品，已经得到陆战队方面的好评，参议员先生可以带几支回去给麦国的陆军军官们看看，我想麦国现在也肯定很需要这样的武器。”
这是一支旋转式活门后膛步枪，要比那种下降式活门枪机装弹更为快捷迅速一些，不过使用的依然是黑火药定装纸壳弹药，不过发射药里混合了百分之十五的硝化纤维颗粒，使得其有效射程要比纯黑火药要远差不多百分之三十。
这支枪械的精致让兰多夫吃了一惊，实际上在场的麦国参议员们对于枪械都十分熟悉，代表团中有一半的成员还参加过十多年前对墨西哥的侵略战争。
大家都给明白对方的意图，吴维准备得很充分，拿了来的第一件商品就引起了他们的极大兴趣。
不过兰多夫还是极力让自己显得很平静：“亲王阁下，据我所知后膛步枪还是有很多缺陷的，我们需要在经过测试后才能给出最后的结论。”
这是一个很合理的要求。
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