八十、海战与技术进步（一）
南方联盟所订购的，实际上就是一批高速防护巡洋舰。
随着南北战争的进行，麦国北方和南方海军所装备的一百多艘防御薄弱的老式木质风帆战舰很快就几乎被消耗殆尽，双方的海军都陆续换成了最新式的铁甲蒸汽战舰。由于在经济上占据了绝对优势，北方联邦可以从欧洲购买大量的新式铁甲军舰，而南方联盟只能是依靠易货贸易方式，从欧洲，主要是奥地利订购铁甲轮船，然后再自己进行改装。
表面上“中立”的欧洲各国并没有为这些军舰上装备上武器，可实际上麦国人在把舰开到公海上之后，轻易就能把装载在船舱甚至是甲板的箱子里的各型火炮安装到这些新购买的舰船上，使之立刻就变身一艘“真正的军舰”。
南方各州每年所出产的超过2亿麦元的棉花，吴维觉得如果运不出来，显得十分可惜。出于“人道主义原则”，吴维坚持认为为南方各州运送“救济食物”是欧洲各国应尽的责任，看在大家都信奉同一个上帝的面子上。
至于运送军火——那是南方联盟海军的事情。
穿越者的蝴蝶效应所造成的后果就是：到了1865年初，北方联邦的海军规模在急骤扩充后，拥有的蒸汽舰船数量已经超过700艘，其中排水量超过1000吨的大型舰船数量超过了120艘，排水量将近80万吨，而南方联盟则拥有47艘新式的铁甲蒸汽战舰。
麦国联邦海军的快速发展，其规模已经是直逼世界第一海军强国，受到刺激的大英帝国皇家海军也在紧跟着扩大他们的舰队规模，计划将海军的总吨位从95万吨提高到130万吨，其中包括10艘万吨级的新式铁甲舰。
不甘落后的拿破仑三世也下令法兰西第二帝国海军也加快了铁甲舰的建造速度。
十二艘军舰大约相当于六十万包棉花，再加上两千多万麦元的军火等其他物资，加起来就又超过了一百万包棉花。由于受战争的影响，棉花产量和运输都变得十分困难，从麦国输往欧洲的棉花从八百万包减少到了三百万包，南方联盟只能是动用白银和黄金储备来支撑着将战争继续打下去。
不是他们不想和谈，而是北方联邦根本不给他们和谈的机会。
人类海战史上第一次蒸汽装甲舰之间进行的战斗本来就发生在南北战争期间，吴维只不过是把它的规模扩大了十几倍而已。由于麦国沿海成了各国新式舰船和海军新式武器的试验场，所以每一次海上战斗，都吸引了来自英、法、奥、西甚至是俄国的海军舰船进行围观，以学习和总结这种海军新式蒸汽装甲舰之间的战斗。
1864年9月，在查尔斯顿港外海，南北舰队之间爆发了自开战以来的第一次舰队决战。南方联盟舰队指挥官布坎南少将拥有十六艘蒸汽铁甲舰，而北方联邦海军南大西洋封锁分舰队司令杜邦海军少将手上则拥有二十三艘战舰。战斗在麦国海军明尼阿波利斯海军学院的两位创办者之间进行。战斗的进程十分简单，双方排成一列纵队互相接近，最后布坎南的舰队抢到了T字横头的位置，结果就是南方联盟舰队出人意料地取得了这场海战的胜利。
二比六，这是双方舰船的损失情况，麦国海军学院的第一任院长在于第一任副院长之间的海上对决中取得了胜利。在这场海战之后不久，根据本人的请求，塞缪尔•杜邦被解除了舰队指挥官的职务。
查尔斯顿港海战的结果表明，大口径的前膛火炮虽然威力巨大，但是由于射速较慢，在海战中很难命中移动中的目标，反而是由于南方联盟舰队由于装备了较多的伊斯莱亚式小口径速射炮，反而在海战中获得了不少的优势。
另外就是双方战沉的军舰都是老式的铁甲木壳防护巡洋舰，由于无法有效地抵御开花弹的攻击，木壳铁甲战舰在这一战后，也很快被各国海军所淘汰。
1865年2月，内战的形势对于南方联盟来说愈发严峻起来。格兰特将军指挥的联邦军在海军的配合下，已经完全控制了密西西比河两岸，并攻占了新奥尔良，麦国南部墨西哥湾相临的海岸，已经全部为北方舰队所封锁。随着海军实力的增强，北方联邦舰队开始加强了对东海岸南方港口的封锁。
3月，双方在威明顿附近海域再次爆发了一场大规模的海战。
在杜邦被解职后，北方联邦任命约翰•达尔格伦海军少将继任南大西洋封锁舰队指挥官。这位“麦国海军火炮之父”指挥着一支由四十多艘蒸汽装甲舰所组成的庞大舰队，从1864年底就开始加强了对南部联盟东部港口的封锁。
为了打破北方联邦舰队的海上封锁，布坎南将军下令由塞默斯海军少将率领南方主力舰队出海迎战。
威明顿港内停泊着南方联盟海军新型的装甲巡洋舰“弗吉尼亚”号和“田纳西”号，它们是奥地利海军“查理曼大帝”级装甲巡洋舰的改进型，排水量为7760吨。舰上的的武备有艏艉两座廓装旋转炮台上的四门双联装8英寸前装线膛炮，两舷还各布置有三座双联装5英寸旋转炮台，另外还有大量的65毫米和50毫米后膛速射炮，火力强大。更主要的是这两艘装甲巡洋舰的速度，超过了十八节，这足以让北方舰队大多数防护巡洋舰在遇到它后跑都没法跑，只有选择举白旗或是被击沉的两条道路。
而达尔格伦将军的舰队中拥有两艘从英国船厂购买的新锐铁甲舰“哈特福德”号和“曼哈顿”号，这两艘英国制造的铁甲舰排水量更是达到了8100吨，装备有四门11英寸主炮和四门9英寸二级主炮，火力和防御更为强大。这两艘军舰唯一的缺陷是最高航速只有14.5节，远远赶不上目前巡洋舰的速度，很容易被敌人所摆脱。
1865年3月5日凌晨5时30分，南方联盟舰队升火启航，离开了威明顿的锚地，向着主航道入口处缓缓前进。
一场引发世界海军剧烈变革的海战即将打响……
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